起初，人们把这种汤圆食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人,寄托了对未来生活的美好愿望。
汤圆起源于宋朝。当时明州（现浙江省宁波市）兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油做馅、加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米汤圆煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称汤团。
扩展资料：
吃汤圆是中国人的传统习俗，在江南尤为盛行。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。陈志岁《汤圆》诗云：“年年冬至家家煮，一岁潜添晓得无？”甬地俗语云：“宁波家家捣米做汤圆，知足常乐又一天。”胡秉言也有诗曰：“香泽糯米做汤圆，沸水飘银富贵咸。入口绵甜滑润爽，阖家欢乐醉天年。”“宁波汤圆”是必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，节庆时间吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥，故至汤圆又叫“浮元子”。
正月十五元宵节，“宁波汤圆”作为食品，在我国也由来已久。这种食品，最早叫“浮元子”后称“汤圆”，又称元宵；“汤圆”以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥等为馅料，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。
参考资料：
发展历史：吃汤圆在明、清时期已经约定俗成。在冬至这天，要“作粉圆”或“粉糯米为丸”。这些在史料上也有正式的记载，称“冬至，粉糯米为丸，名‘汤圆’”。做好汤圆后要祀神祭祖，而后合家围吃汤圆，叫做“添岁”。所以，冬至吃汤圆，古而有之。
冬至，是“二十四节气”之一。“二十四节气”与“十二月建”是干支历的基本内容，它在上古时代（或远古）已订立。古籍载，天皇氏始制干支之名，以定岁之所在。“二十四节气”是干支历中表示季节、物候、气候变化以及确立“十二月建”的特定节令。
上古时代以北斗斗柄顶端的指向确定“二十四节气”。干支历将一岁划分为“十二辰”（十二月建），“建”代表北斗斗柄顶端的指向，斗柄旋转依次指向“十二辰”。
